2018

SpaceX brachte am 19. Mai von der Cape Canaveral Space Force Station aus 22 Starlink-Satelliten der „v2Mini“-Serie in den Orbit. Die Mission wird als Starlink 6-3 bezeichnet. Die Bezeichnung „Mini“ ist ein wenig irreführend, da diese Satelliten ein mehrfaches größer sind als die Standardeinheiten der v1.5-Reihe und fast dreimal so viel wiegen wie diese. Im Vergleich mit den „normalen“ Einheiten der v2-Reihe, die mit dem Starship gestartet werden sollen, sind sie aber tatsächlich recht klein. Sie haben dennoch die vierfache Kommunikationskapazität wie die Standard-Starlinks.

Am 14. Mai brachte SpaceX die aus 56 Einheiten bestehende Starlink-Gruppe 5-9 in den Orbit. Die Mission begann an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Es war der 125. Start einer Falcon 9 von dieser Anlage aus. Gleichzeitig war es das 165. Mal, dass SpaceX einen „gebrauchten“ Booster einsetzt. Ein „klassischer“ Startdienstleister hätte also 165 neue Erststufen bauen müssen, wo SpaceX gelandete Booster  erneut verwendet.

Die chinesische Raumfahrtagentur transportierte am 17. Mai mit Beidou 3-G4 einen weiteren Satelliten für das Beidou-Satellitennavigationssystem auf eine geostationäre Transferbahn. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 3B/G2 eingesetzt. Die Mission nahm, wie bei allen Beidou-Starts, am zentralchinesischen Weltraumbahnhof Xichang ihren Anfang.

Am 10. Mai brachte SpaceX die aus 51 Satelliten bestehende Starlink-Gruppe 2-9 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission nahm an der Space Force Basis Vandenberg ihren Anfang. Es war der 30. Orbitalstart von SpaceX in diesem Jahr, das entspricht 45 Prozent aller weltweit erfolgten Startversuche. Die Mission war auch der schnellste "turn-around“ für SpaceX in Vandenberg, denn der letzte Start von hier aus erfolgte erst vor zwölf Tagen. Und es war der 200. erfolgreiche Start in ununterbrochener Reihenfolge für die Falcon-Raketenfamilie. Das gab es in der Geschichte der Raumfahrt noch nie. Die aktuelle Mission brachte die Gesamtzahl aller bislang gestarteten Starlinks auf 4.391 Einheiten.