Die Starlink-Mission 6-18, bei der am 24. September 22 Starlink-Satelliten der 1.5-Mini-Serie in eine niedrige Erdumlaufbahn gestartet wurden, brachte SpaceX wieder eine ganze Reihe neuer Rekorde. Zunächst einmal stellte das Unternehmen einen neuen „Turn-around-Rekord“ für die Startanlage 40 auf, denn dort erfolgte nur drei Tage, 21 Stunden und 40 Minuten nach der vorausgegangenen Mission der Start zum aktuellen Einsatz. Bei dieser Mission kam auch zum 200. Mal ein „gebrauchter“ Booster zum Einsatz. Es war die 180. erfolgreiche Bergung eines Boosters mit einem Schiff.

Die Mission begann um 5:38 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. 65 Minuten und sechs Sekunden nach dem Liftoff wurde der Stapel mit den 22 Satelliten in einer Bahn mit einem Perigäum von 284 Kilometern, einem Apogäum von 294 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 43 Grad freigegeben. Damit sind jetzt 5.157 Starlinks in den Orbit gebracht worden. 4.807 befinden sich noch im Orbit, von denen 4.776 funktionsfähig sind.

Zum Booster 1058, der erst vier Tage zuvor einen Rekord für die am häufigsten verwendete Falcon 9-Erststufe aufstellte, gesellte sich nun auch der Booster 1060 dazu. Er hatte seinen Erstflug im Juni 2020, und auch er erlebte jetzt seine 17. Mission. Achteinhalb Minuten nach dem Liftoff landete der Booster 675 Kilometer vom Startort entfernt, nördlich der Bahamas, auf dem unbemannten Bergungsschiff Just Read The Instructions.

Bild: Nächtlicher Start der Mission Starlink 6-18. Quelle: SpaceX/Ben Cooper