Bislang war das chinesische Unternehmen Galactic Energy mit seiner Ceres 1-Rakete ein Musterbeispiel dafür, dass auch ein Startup zuverlässigen und erfolgreichen Raumtransport anbieten kann. Diese Ansicht bekam am 21. September aber einen „Knick“, denn nach neun erfolgreichen Missionen scheiterte nun Flug Nummer zehn. Dazu mag der etwas Tristesse verheißende Slogan des Einsatzes mit beigetragen haben, denn der lautete „Autumn Sonata“ (Herbstsonate). Das an Bord befindliche Raumfahrzeug, der Umweltbeobachtungssatellit Jilin 1 Gaofen 04B ging dabei verloren.

Der Liftoff erfolgte um 6:59 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 95A des nordchinesischen Raumfahrtzentrums Jiuquan. Kurz danach trat eine Fehlfunktion in der ersten Stufe des Trägers auf, die in Filmaufnahmen des Starts klar zu sehen ist. Zu einer möglichen Fehlerursache äußerte sich Galactic Energy bislang noch nicht.

Der unbefriedigende Ausgang der Mission zeigt wieder einmal die Grundproblematik der Kleinträger: Ihre Unzuverlässigkeit. Erst zwei Tage zuvor war ein Kleinträger vom Typ Electron gescheitert, zum vierten Mal in 41 Missionen.

Jilin 1 Gaofen 04B war die erste Einheit einer neuen Baureihe von Erdbeobachtungssatelliten von Chang Guang Satellite Technology. Er soll ein Auflösungsvermögen von 30 Zentimeter pro Bildpunkt haben.

Bild: Missionslogo von Galactic Energy. Quelle: Galactic Energy.