China hat innerhalb von zwei Tagen erneut einen Erdbeobachtungssatelliten gestartet. Das Raumfahrzeug trägt die Bezeichnung Gaofen 03-02 und wird, im Gegensatz zum vorgestern gestarteten Gaofen 11-03, hauptsächlich für zivile Anwendungen zum Einsatz kommen. Dementsprechend wurden auch deutlich mehr Informationen veröffentlicht, als beim Start vom 20. November.

Die Mission begann am nordchinesischen Startzentrum Jiuquan. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 4C verwendet. Das Raumfahrzeug wurde auf einem sonnensynchronen Orbit in einer Höhe von 740 Kilometern bei einer Bahnneigung von 98,4 Grad abgesetzt. Es war der 45. Orbitalstart des Jahres in China. Der Liftoff erfolgte um 0:44 Uhr mitteleuropäischer Zeit von der Anlage 2 des Weltraumbahnhofs, für den das in diesem Jahr schon die 17. Mission war.

Der 2.780 Kilogramm schwere Satellit ist Bestandteil des CHEOS-Programms. Das steht für Chinese High Resolution Earth Observation Program, das seit 2010 läuft. Es entspricht dem europäischen Kopernikus-Programm der EU. Innerhalb dieses Programms wird sich Gaofen 03-02 hauptsächlich der Meeresbeobachtung widmen.

Gaofen 03-02 wird auf seiner Umlaufbahn mit dem im Jahr 2016 gestarteten Gaofen 03-01 zusammenarbeiten. Dieser Satellit ist nach wie vor im Dienst. Die Einheiten der Gaofen 03-Serie basieren auf der CSL3000B-Plattform von CAST und arbeiten nicht im optischen Bereich sondern mit einem SAR-Radar. Ihr Auflösungsvermögen liegt bei etwa einem Meter pro Bildpunkt.