Nach einer ganzen Reihe von Verzögerungen konnte die „Crew 3“ am 11. November endlich ihre Reise zur ISS antreten. Die Mission begann an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Raumfahrtzentrums in Cape Canaveral. Als Träger wurde eine Falcon 9 von SpaceX eingesetzt, derselben Firma, die auch das Raumschiff an der Spitze der Rakete entwickelt und gebaut hatte. Zählt man die Besatzung der chinesischen Raumstation mit, dann befinden sich derzeit wieder insgesamt zehn Astronauten im Orbit.

Die vier Raumfahrer traten ihre Reise zur ISS am 11. November um 3:03 Uhr mitteleuropäischer Zeit an, entsprechend 21:03 Uhr am 10. November an der US-Ostküste. Als Erststufe für diesen Start diente der Booster 1067, der im Juni bereits den Cargo Dragon CRS-23 auf den Weg zur ISS gebracht hatte. Nach seinem Starteinsatz landete er präzise auf dem Bergungsschiff „A Shortfall Of Gravitas“, das 540 Kilometer nordöstlich von Cape Canaveral im Atlantik stationiert war.

Es war die erste Reise des brandneuen Crew Dragon mit dem Namen „Endurance“ und gleichzeitig der dritte reguläre Einsatzflug eines SpaceX Crew Dragon zur Raumstation. Von daher kommt auch die Bezeichnung „Crew 3“ im Rahmen des Commercial Crew Programms der NASA. 22 Stunden nach der Trennung von der zweiten Stufe der Falcon 9 legte die Endurance am IDA-2 Port des Harmony-Moduls der ISS an.

Die Crew wird nun etwa sechs Monate an Bord der Station verbringen, als Teil der Expeditionen 66 und 67. Sie besteht aus drei so genannten „Rookies“, also Raumfahrer ohne vorherige Einsätze und einem Astronauten mit früherer Weltraumerfahrung.

Kommandant der Mission ist der 44jährige NASA-Astronaut Raja Chari. Erstmals seit der Mission von Skylab 4 vor 48 Jahren ist das wieder ein Astronaut ohne vorherige Raumflugerfahrung. Als Pilot fungiert der 61jährige Thomas Mashburn, für den es der dritte Flug ist. Er war schon bei der Shuttle-Mission STS-127 im Juli 2009 und als Mitglied der ISS-Expeditionen 34 und 35 in den Jahren 2012 und 2013 im Weltraum. Er führte auch bereits insgesamt vier Außenbordmanöver durch. Die jüngste an Bord ist die 34jährige Kayla Barron, die vor ihrer Zeit bei der NASA als Nuklear-Ingenieurin an Bord des Atom U-Bootes USS Maine fuhr. Das vierte Crewmitglied ist der 51jährige deutsche Astronaut Matthias Maurer, der für die ESA an Bord ist.

Bild: NASA-Missionslogo der Crew 3-Mission; Credit: NASA