Die erste fehlgeschlagene Orbitalmission des Jahres 2021 geht auf das Konto des privaten chinesischen Startdienstleisters iSpace. Der Satellit an Bord mit der Bezeichnung Fangzhou-2 wurde dabei zerstört. Es war der zweite Orbitalstart des Unternehmens. Der Erstflug der Rakete im vergangenen Jahr war noch erfolgreich verlaufen.

Die Mission begann am 1. Februar um 9:15 Uhr mitteleuropäischer Zeit am nordchinesischen Weltraumbahnhof Jiuquan und verlief etwa 40 Sekunden lang normal. Etwa zum Zeitpunkt, an dem die Rakete die Zone der maximalen aerodynamischen Belastung durchflog (maxQ) war eine Rauchfahne an der Spitze der Rakete zu sehen. Sekunden später zerlegte sie sich. Die Trümmerteile regneten unweit der Startstelle herab. Über die Fehlerursache ist derzeit noch nichts bekannt.

Die Rakete basiert, wie die Träger einer ganzen Reihe chinesischer Start-ups, auf militärischer Technologie. Nach dem erfolgreichen Erstflug vor 18 Monaten war der Träger erheblich verändert worden. Er weist jetzt ein Startgewicht von 42 Tonnen auf, ist 24 Meter lang und verfügt über einen Durchmesser von 1,4 Metern. Alle vier Stufen werden mit festem Treibstoff betrieben. In dieser neuen und schwereren Konfiguration kann die Rakete etwa 300 Kilogramm Nutzlast auf einen sonnensynchronen Orbit in 500 Kilometern Höhe bringen. Offensichtlich betrachtete iSpace den Flug als Testmission, weil sich nur ein einziger sehr kleiner und leichter (weniger als 10 Kilogramm schwerer) Satellit an Bord der Rakete befand.

Die Hyperbola 1-Variante, die im letzten Jahr gestartet worden war, wies eine Länge von etwa 21 Metern und ein Startgewicht von etwa 31 Tonnen auf.

Vor dieser Mission hatte iSpace eine fehlerlose Bilanz. Zwei Missionen mit suborbitalen Raketen am 5. April 2019 und am 5. September 2019 verliefen erfolgreich. Auch der erste Orbitaleinsatz am 25. Juli 2020, bei dem zwei Satelliten in den Orbit gebracht wurden, verlief erfolgreich.

Beim Raumfahrzeug an Bord handelte es sich um den 6Unit Technologiecubesat Fangzhou 2. Er wurde von der Beijing Space Ark Space Technology Co., Ltd. (kurz Space ARK) entwickelt und gebaut und sollte Technologie für eine kleine bis mittelgroße rückkehrfähige Forschungsplattform erproben.

Bild: Es begann mit der Rauchfahne an der Spitze der Rakete; Quelle: weibo.com