Für SpaceX gab es am 14. Mai 2022 wieder einmal ein Jubiläum. Mit dem Start der Starlink-Gruppe 4-13 von der Space Force Basis Vandenberg aus überschritt das Unternehmen die Zahl von 2.500 gestarteten Starlink-Satelliten. Der Einsatz war die dritte Mission für die Internet-Konstellation innerhalb von weniger als zwei Wochen. Es war der 19. Start einer Falcon 9 in diesem Jahr. Mit diesem Start stieg die Zahl der insgesamt gestarteten Starlinks auf 2.547 Einheiten. Diese Zahl beinhaltet auch Protoypen, Testeinheiten sowie defekte und bereits außer Dienst gestellte Vehikel.
Die Mission nahm acht Minuten nach Mitternacht (mitteleuropäischer Zeit) oder 15:07 Uhr US-Westküstenzeit am 13. Mai an der Startanlage SLC-4E ihren Anfang. Zwei Minuten und 35 Sekunden nach dem Liftoff erfolgte die Stufentrennung, fünf weitere Sekunden später die Zündung der zweiten Stufe, die danach für eine Brennzeit von sechs Minuten und sechs Sekunden in Betrieb war. Während der Brennzeit der zweiten Antriebseinheit erfolgte acht Minuten und 33 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe die Landung von Booster 1063 auf dem Bergungsschiff „Of Course I Still Love You“, das 642 Kilometer südwestlich der Space Force Basis Vandenberg im Pazifik stationiert war. Der erzielte Übergangsorbit wies ein Perigäum von 306 Kilometern und ein Apogäum von 315 Kilometern bei einer Bahnneigung zum Äquator von 53,2 Grad auf.
44 Minuten und 45 Sekunden nach dem Liftoff erfolgte ein zweites, sehr kurzes Brennmanöver der zweiten Stufe, um die bis dahin leicht elliptische Umlaufbahn zu zirkularisieren. Die Brennzeit betrug dabei nur eine Sekunde. Eine weitere Viertelstunde später setzte die zweite Stufe die 53 Einheiten ab.
Die für diesen Flug eingesetzte Falcon 9-Erststufe war der Booster 1063, der seinen ersten Einsatz im November 2020 mit dem Start des ESA-Umweltbeobachtungssatelliten Sentinel 6 erlebte. Danach erfolgten noch drei weitere Missionen mit dieser Erststufe, zuletzt für die Starlink 4-11 Mission im Februar dieses Jahres.
Bild: Poster zum Start der Mission SpaceX Starlink 4-14. Quelle: Siehe Poster.
