Die Tage in denen OneWeb und Starlink die einzigen aktiven Mitglieder von Internet-Großkonstellationen waren, dürften bald vorbei sein. Auch China macht sich auf, in diesem Markt aktiv mitzumischen. In diesem Sinne brachte am 5. März ein Träger vom Typ Langer Marsch 2C sechs Kommunikationssatelliten der Yinhe Hantian 2-Serie in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission begann am zentralchinesischen Startgelände in Xichang. Zusätzlich zu den sechs Yinhe-Einheiten war noch ein Nano-Erdbeobachtungssatellit mit an Bord.

Die Mission begann um 7:01 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 2:01 Uhr Pekinger Zeit) an der Startanlage 3 des Raumfahrtzentrums. Die zweite Stufe des Trägers setzte die insgesamt sieben Satelliten auf einer annähernd kreisförmigen Umlaufbahn in 490 Kilometern Höhe bei einer Inklination von 63,4 Grad zum Äquator ab.

Die Yinhe-Satelliten (das Wort Yinhe steht für „Milchstraße“) sehen den OneWeb-Einheiten nicht nur äußerlich verblüffend ähnlich, sie spiegeln auch die Art des OneWeb-Dienstes. Dies allerdings bei einer zunächst kleineren Anzahl von Einheiten. Es handelt sich um eine 5G-Konstellation mit einer Übertragungskapazität von bis zu 40 Gigabit pro Sekunde, die in einer Bahnhöhe von 1.200 Kilometern stationiert wird, und in der ersten Ausbaustufe 144 Satelliten umfassen soll. Auch die Masse der einzelnen Satelliten ist mit 190 Kilogramm den OneWeb-Einheiten recht ähnlich.

Galaxy Space, das Unternehmen, welches die Satelliten betreibt (gebaut werden sie von SAST), bezeichnet die sechs Raumfahrzeuge als Testvehikel. Spätere Einheiten sollen Bestandteil der zukünftigen chinesischen Mega-Konstellation werden, die bis zu 12.000 Satelliten umfassen soll.

Um die Yinhes mit ihrem Dispenser transportieren zu können, wurde eine größere Nutzlastverkleidung als üblich eingesetzt. Drei der sechs Einheiten verfügen außerdem noch über eine zusätzliche Verwendungsfähigkeit als Erdbeobachtungssatelliten,

Der siebte Satellit an Bord trägt die Bezeichnung Xuanming Xingyuan. Es handelt sich dabei um eine 6Unit-Cubesat, der ebenfalls von der Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) gebaut wurde.

Bild: Die sechs Yinhe 2-Einheiten. Quelle: Galactic Energy