2018

Weniger als drei Stunden nach dem Start der Guowang-Gruppe 20 erfolgte bereits der nächste chinesische Orbitalstart. Dieses Mal begann die Mission am zentralchinesischen Weltraumbahnhof Xichang. Als Träger wurde eine altbewährte Rakete des Typs Langer Marsch 2D eingesetzt. Bei den Nutzlasten handelt es sich um zwei militärische Technologiedemonstratoren aus der Shiyan-Reihe mit den Nummer 30C und 30D.

Nicht nur Rocket Lab verwendet Slogans, auch Firefly tut es. Die insgesamt siebte Mission einer Alpha Block 1 wurde als „Stairway To Seven“ bezeichnet, ein deutlicher Hinweis darauf, dass man sich bei diesem Flug einen Erfolg erwartete. Die bisherige Bilanz der Alpha ist durchwachsen, um es milde auszudrücken. Vor der aktuellen Mission gab es bei sechs Einsätzen nur zwei eindeutige Erfolge. Dieses Mal klappte jedoch alles. Ab dem nächsten Flug gibt es einen Neuanfang für Firefly, denn dann geht die stärkere und zwei Meter längere Alpha Block 2 an den Start. Mit hoffentlich besseren Resultaten.

Nach einer dieses Mal besonders langen Neujahrspause (China wechselte am 17. Februar vom Jahr der Schlange in das Jahr des Pferdes) von genau einem Monat Dauer nahm das Land der Mitte am 12. März seine Starttätigkeit wieder auf. Dies geschah mit einer Routinemission zur Bestückung der staatlichen Guowang-Internet-Konstellation. Dabei wurde neun Einheiten dieser Reihe mit einer Rakete des Typs Langer Marsch 8A vom kommerziellen Teil des Raumflughafens Wenchang am Gelben Meer aus gestartet.

Nach einer längeren Reihe firmeninterner Einsätze im Rahmen des Starlink-Programms flog am 10. März eine Falcon 9 wieder einmal für einen externen Kunden. Bei dem handelte es sich um den US-Telekommunikationsdienstleister Echostar, dessen massive Telekommunikationsplattform Echostar XXV SpaceX in eine subsynchrone geostationäre Transferbahn transportiert wurde. Die Mission begann an der Cape Canaveral Space Force Station.