2018

Der neueste GPS-Satellit der United States Space Force trägt den Namen „Sally Ride“, nach der ersten amerikanischen Frau im Weltraum. Die offizielle Bezeichnung des Navigationssatelliten ist aber GPS III-07, bzw. nach seinem erfolgreichen Start, USA-440. Gestartet wurde das Raumfahrzeug am 17. Dezember mit einer Falcon 9 von SpaceX von der Cape Canaveral Space Force Basis aus.

Am 16. Dezember brachte eine massive Trägerrakete des Typs Langer Marsch 5B YZ-2 die ersten zehn Einheiten der am Ende 12.992 Einheiten umfassenden chinesischen Guowang-Megakonstellation in eine annähernd polare Erdumlaufbahn. Die Satelliten tragen die Bezeichnung Huliangwang Digui. Sie werden international auch als die SatNet LEO Gruppe 1 (A – J) bezeichnet. Für die YZ-2-Version der Langer Marsch 5B war dies der Erstflug.

China brachte am 16. Dezember vier neue Erdbeobachtungssatelliten der Hongtu-1-Reihe auf eine sonnensynchrone polare Erdumlaufbahn. International wird diese Serie von Erdbeobachtungssatelliten auch als PIESAT bezeichnet. Nach dieser Nomenklatur handelt es sich dann bei den aktuellen Flugeinheiten um PIESAT-2 09-12. Als Trägerrakete wurde eine Langer Marsch 2D erstmals mit einer 3,8 Meter weiten Komposit-Fairing eingesetzt. Startort war das nordchinesische Raumfahrtzentrum Taiyuan.

Am 13. Dezember brachte eine Trägerrakete des Typs Falcon 9 die 22 Einheiten umfassende Starlink-Gruppe 11-2 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. SpaceX hat damit insgesamt 7523 Starlink-Satelliten gestartet, von denen sich 6031 im Einsatz befinden. Es war die 125. erfolgreiche SpaceX-Mission des laufenden Jahres.