2017

Die gewohnt hohe Startkadenz von SpaceX nimmt wieder Fahrt auf. Weniger als 24 Stunden nach der vorausgegangenen Starlink-Mission brachte das Unternehmen weitere 23 Einheiten für die firmeninterne Satellitenkonstellation in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war die Cape Canaveral Space Force Station. Es gab auch wieder einmal ein Jubiläum, denn bei dieser Mission wurde der 300. Flug mit einem „gebrauchten“ Boostern durchgeführt.

Die chinesische Raumfahrtagentur startete am 19. Juli den Erdbeobachtungssatelliten Gaofen 11-05. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 4B verwendet. Startort war das Raumfahrtzentrum Taiyuan in Nordchina. Der Satellit gehört zur CHEOS-Konstellation (CHEOS steht für: China High-resolution Earth Observation System), die in China etwa dieselbe Rolle spielt wie die Kopernikus-Konstellation in Europa.

Nur 15 Tage nach dem teilweisen Fehlstart einer Falcon 9 bei der Mission Starlink 9-3 ist der Standardträger von SpaceX wieder zum normalen Einsatzstatus zurückgekehrt. Am 27. Juli brachte eine Rakete dieses Typs die 23 Einheiten umfassende Starlink-Gruppe 10-9 in eine niedrige Erdumlaufbahn und setzte sie ohne Probleme ab. Startort war das Kennedy Space in Florida. Da viele nationale US-Nutzlasten von der Funktionsfähigkeit der Falcon 9 abhängig sind, verfolgte die FAA (Federal Aviation Administration) die Maßnahmen von SpaceX zur Wiederherstellung der Flugbereitschaft besonders genau.

Nach 334 erfolgreichen Missionen von SpaceX in ununterbrochener Reihenfolge – das ist mit weitem Abstand Weltrekord – schlug am 12. Juli der Start zur Starlink-Mission 9-3 fehl, wenngleich denkbar knapp. Die zweite Stufe des Trägers versagte bei der zweiten Zündung, wodurch die Satelliten auf einem praktisch nutzlosen Orbit strandeten. Lediglich zwei der Einheiten überlebten die Fehlfunktion des Trägers. Es war die 70. SpaceX-Orbitalmission des laufenden Jahres, der 353. Orbitalflug einer Falcon 9 und der erste „inflight“-Fehlschlag seit 2015.