Am 14. August brachte SpaceX von der Space Force Basis Vandenberg aus mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 die Starlink-Gruppe 17-4 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Mit dem aktuellen Einsatz wurden 24 Einheiten der Breitband-Satelliten in den Orbit transportiert. Die etwas geringere Zuladung als gewöhnlich liegt daran, dass die Rakete einen polaren, sonnensynchronen Orbit ansteuerte, der einen höheren Geschwindigkeitsbedarf hat, als die gewöhnlicher Starlink-Missionen.

Der Einsatz begann um 7:05 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs und führte auf ein Perigäum von 266 Kilometern und ein Apogäum von 281 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 97,61 Grad. Etwa 65 Minuten nach dem Verlassen der Startanlage gab die zweite Stufe der Falcon 9 den Satellitenstapel frei.

Als Booster wurde die Einheit  1093 eingesetzt, die damit ihre fünfte Mission absolvierte. Ihren Erstflug erlebte diese Stufe am 7. April 2025 beim Start der Starlink-Gruppe 11-11, ebenfalls von Vandenberg aus. Ausnahmslos alle Missionen dieser Erststufe erfolgten für Starlink-Starts. Die Erststufe landete knapp achteinhalb Minuten nach Missionsbeginn auf dem autonomen Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das 640 Kilometer südöstlich des Startortes im Pazifik stationiert war.

Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:

1. USA: 104 (davon SpaceX: 96). 1 Fehlschlag (Alpha)
2. China: 45
3. Neuseeland: 11
4. Russland: 9
5. Europa: 4
6. Indien: 3, davon 1 Fehlschlag (PSLV XL)
7. Japan: 2
8. Deutschland: 1, davon 1 Fehlschlag (Spectrum)
9. Australien: 1, davon 1 Fehlschlag (Eris 1)

Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich nun folgendermaßen dar:

1. Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 69 (52/17)
2. Vandenberg Space Force Base: 35
3. Jiuquan: 14
4. Xichang: 12
5. Mahia: 11
6. Wenchang: 9 (institutionell 6 /kommerziell 3)
7. Taiyuan: 6
8. Plessezk: 5
9. Guyana Space Centre: 4
10. Baikonur: 3
11. Satish Dhawan: 3
12. Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 3
13. Tanegashima: 2
14. Andøya: 1
15. Wostotschnij: 1
16. Bowen Orbital Spaceport: 1

Bild: SpaceX