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SpaceX brachte am 27. April die Starlink-Gruppe 3-5 mit insgesamt 46 Satelliten der v1.5-Reihe in eine polare sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Es war der 40. Start insgesamt, den SpaceX von dieser Westküstenbasis aus durchführte, und der achte von dort alleine in 2023. Insgesamt war es die 27. Orbitalmission von SpaceX in diesem Jahr.

Mit dieser neuen Ladung an Starlinks sind nun 4.284 Einheiten in den Orbit gestartet worden. 3.352 sind derzeit im regulären Betrieb, 372 sind aus unterschiedlichen Gründen wieder dem Orbit entnommen worden, der Rest befindet sich entweder in der Indienststellungsphase in der niedrigen Erdumlaufbahn oder ist auf dem Weg in die Arbeitspositionen.

Die Mission begann um 15:41 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs. Etwa 55 Minuten nach dem Verlassen der Startrampe, und nach zwei Brennmanövern der zweiten Stufe, wurde der „Stack“ mit den 46 Satelliten in einer Umlaufbahn mit einem Perigäum von 297 Kilometern, einem Apogäum von 350 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 97,66 Grad abgesetzt.

Für diese Mission wurde der Booster 1061 verwendet, der seine 13. Mission durchführte. Es ist damit die fünfte Falcon 9-Erststufe, die derart viele Flüge absolvierte. Nach dem Absetzen der zweiten Stufe mit dem Satellitenstack landete Stufe 1061 achteinhalb Minuten nach dem Liftoff auf dem unbemannten Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das 634 Kilometer von der Startstelle entfernt im Pazifik stationiert war.

Bild: Screenshot aus der Startübertragung von SpaceX. In der 12. Sekunde nach dem Liftoff steigt die Falcon 9 aus dem Nebel über Vandenberg. Quelle: SpaceX