Am 12. Februar erfolgte der Erstflug der Ariane 6 in der Version mit vier Feststoffboostern. Es war der erste europäische Orbitaleinsatz des Jahres. Kunde des Einsatzes, beim dem 32 Breitband-Internetsatelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn transportiert wurden, war Amazon. Es war der sechste Ariane 6-Flug und der erste von insgesamt 18 Einsätzen der Ariane 64-Version für Amazon. Seitens Arianespace wurde der Flug als VA 267 bezeichnet (Vol Ariane 267), Amazon bezeichnete ihn als LE-01 (für: Leo Europe 01).
Die Mission begann um 17:45 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage ELA 4 des Guyana Space Center in Kourou. Nach zwei Brennmanövern der zweiten Stufe setzte der Träger die letzte der 32 Einheiten eine Stunde und 54 Minuten nach dem Liftoff ab. Das durchschnittliche Perigäum betrug 458 Kilometer, das Apogäum 465 Kilometer und die Bahnneigung zum Äquator betrug 51,88 Grad. Das gesamte Nutzlastgewicht inklusive des Dispensers betrug 18.272 Kilogramm.
Die Konstellation wurde noch bis vor kurzem als Kuiper Sat bezeichnet (und die Satelliten heißen in den Startlisten nach wie vor so), aber nachdem vor allem die nordamerikanischen Anwender wenig mit dem Namen des holländischen Astronomen Gerard Kuiper anfangen konnten, wurde sie nun in Amazon Leo umbenannt. Mit dem aktuellen Start erhöht sich die Zahl der Kuiper-Satelliten im Orbit auf über 200.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 17 (davon SpaceX: 16)
- China: 10. 2 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2)
- Russland: 2
- Neuseeland: 2
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Europa: 1
- Japan: 0
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 8 (8/0)
- Vandenberg Space Force Base: 9
- Jiuquan: 4
- Wenchang: 2 (institutionell 1/kommerziell 1)
- Mahia: 2
- Xichang: 1
- Taiyuan: 1
- DeFu-15001: 1
- Plessezk: 1
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 1
- Baikonur: 1
- Guyana Space Centre: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: Startlogo. Quelle: Arianespace
