SpaceX brachte am 17. Januar zwei Satelliten der Starshield-Konstellation für das National Reconnaissance Office (NRO) in eine sonnensynchrone polare Erdumlaufbahn. Die Gruppe wird als Starshielld-Gruppe 2-5 bezeichnet, die Mission selbst als NROL-105. Nach dem erfolgreichen Start erhielten die beiden Einheiten die Namen USA-572 und USA-573. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Es war der 600. Start einer Falcon-Rakete über alle Baureihen hinweg.
Die Mission begann um 5:18 Uhr an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs. Da es sich um eine militärische Mission handelt wurden keine Bahndaten bekannt gegeben.
Die beiden Einheiten sind Bestandteil der so genannten Proliferated Architecture Mission des US-Geheimdienstes. Im Gegensatz zu den traditionellen NRO-Programmen, die auf einer Vielzahl großer und komplexer Satelliten basieren, nutzt die Proliferated Architecture eine Konstellation zahlreicher kleinerer, kostengünstiger Satelliten, die über mehrere Orbitalebenen verteilt sind. Die Satelliten der aktuellen Mission stammten von Northrop Grumman.
Unterstützt wurde die Mission vom noch praktisch neuen Booster 1100, der damit seine erst zweite Mission absolvierte. Da lediglich zwei relativ leichte Satelliten mit einem Gesamtgewicht von wahrscheinlich nur etwa 1,5 Tonnen Gesamtgewicht an Bord waren, war ein Rückflug des Boosters zur Startstelle möglich. Dort ging er nur sieben Minuten und 40 Sekunden nach dem Liftoff in der Landing Zone 4 nieder, fast eine Minute früher als sonst üblich. Ein weiterer Hinweis darauf, dass eine sehr leichte Nutzlast transportiert wurde.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 7 (davon SpaceX: 7)
- China: 6. 2 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2)
- Neuseeland: 0
- Russland: 0
- Europa: 0
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 0
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 4 (4/0)
- Vandenberg Space Force Base: 3
- Jiuquan: 2
- Xichang: 1
- Wenchang: 1 (institutionell 1/kommerziell 0)
- Mahia: 0
- Taiyuan: 1
- DeFu-15001: 1
- Plessezk: 0
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 0
- Baikonur: 0
- Guyana Space Centre: 0
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: Missionslogo des NRO
