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Vor knapp drei Wochen brachte Rocket Lab die Einheiten vier und fünf der TROPICS-Konstellation sicher in den Orbit. Nun folgten am 26. Mai die Satelliten Nummer sechs und sieben. Der Start erfolgte, wie schon bei der ersten TROPICS-Mission, von der Halbinsel Mahia aus, die auf der neuseeländischen Nordinsel liegt. Wie stets bei diesem Unternehmen bekam die Mission einen Slogan. Der lautete dieses Mal „Coming to a Storm Near You“. Die Mission war Rocket Labs fünfter Einsatz in diesem Jahr und die 37. Mission des Unternehmens insgesamt.

Der Einsatz begann um 5:46 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startrampe 1B des kleinen privaten Weltraumbahnhofs von Rocket Lab. Neun Minuten und 31 Sekunden nach dem Liftoff gab die zweite Stufe der Trägerrakete die Orbitaleinheit, bestehend aus der Curie-Kickstufe und den beiden Satelliten, frei. 30 Minuten nach dem Verlassen der Startanlage zündete die Curie und brachte die Nutzlast in die endgültige Bahn. Die erzielten Bahndaten wiesen ein Perigäum von 533 Kilometern, ein Apogäum von 555 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 32,73 Grad auf. Drei Minuten nach Brennschluss der Kickstufe wurden die beiden TROPICS-Einheiten freigegeben.

Die Konstellation der TROPICS-Satelliten besteht damit aus fünf Einheiten. Insgesamt sollten es eigentlich sieben TROPICS-Satelliten werden, aber die Einheiten zwei und drei gingen 12. Juni 2022 beim Fehlstart einer Astra 3.3.-Rakete verloren. Die Einheit Nummer 1 war bereits mit einer Falcon 9 von SpaceX auf eine polare Bahn gebracht worden.

Das Akronym TROPICS steht für Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats. Die TROPICS-Satelliten wurden in den USA von Blue Canyon Technologies in Colorado gebaut. Sie wiegen jeweils 5,3 Kilogramm und haben die Abmessungen eines Brotlaibs.

Bild: Missionslogo. Quelle: Rocket Lab