In einer Serie von drei Weltraumstarts innerhalb von nur fünf Stunden machte Russland heute Nachmittag den Anfang. Die russischen Streitkräfte brachten einen 6,7 Tonnen schweren militärischer Fotoaufklärer des Tpys Kobalt-M mit der Bezeichung Kosmos 2472 vom nordrussischen Startplatz Plesetzk aus in eine Umlaufbahn mit sehr steiler Bahnneigung. Kobalt M-Satelliten setzen die „klassische“ Methode mit belichtetem Film ein, der im Laufe der Mission in Rückkehrkapseln zur Erde transportiert wird. Diese Kapseln gehen jeweils in einem militärischen Sperrgebiet in der Nähe von Oranienburg nieder.

Eine Trägerrakete des Typs Ariane 5 ECA brachte am 16. Mai um 0:13 Uhr mitteleuropäischer Zeit die beiden Kommunikationssatelliten JCSAT 13 und VINASAT 2 auf eine geostationäre Transferbahn. Der Start vom europäischen Raumfahrtzentrum Kourou in Französisch Guyana verlief in allen Phasen perfekt. Beide Einheiten wurden von Lockheed Martin hergestellt. Der Träger wird von einem europäischen Konsortium unter der Leitung der EADS produziert.

Am US-Weltraumzentrum in Cape Canaveral steigt die Spannung. Am 19. Mai - oder nur wenig später - ist es so weit. Dann wird die privat konstruierte und gebaute "Dragon"-Raumkapsel des US-Unternehmens "SpaceX" auf einer ebenfalls unternehmenseigenen Falcon 9-Trägerrakete zur Internationalen Raumstation aufbrechen. Deren Crew ist bereits darauf vorbereitet, die erste private Orbitalkapsel der Welt in Empfang zu nehmen.

Bereits am 16. April fand bei der NASA der "Flight Readiness Review" (FRR) für Startgerät und Kapsel statt. Mit dem Ergebnis, dass erstmals in der Geschichte der Raumfahrt ein privates Raumfahrzeug die Freigabe erhielt, die Internationale Raumstation zu besuchen. Einige wenige offene Punkte gab es allerdings doch noch. Sie verhinderten, dass der Start, wie zunächst vorgesehen, am 30. April stattfinden konnte. An diesem Tag fand nun ein so genanntes "static firing" statt. Dabei wurde ein Übungs-Countdown bis einschließlich der Zündung der neun Haupttriebwerke durchgeführt, ganz wie beim "richtigen" Start.

Nach einem problemlosen Start in den frühen Morgenstunden des 15. Mai befindet sich die 32. Expedition in der Geschichte der Internationalen Raumstation auf dem Weg zum Außenposten im Orbit. An Bord befinden sich die beiden russischen Kosmonauten Gennadi Padalka, einer der erfahrensten Raumfahrer der Welt, sein Kosmonautenkollege Sergei Revin, der seinen ersten Raumflug unternimmt und der US-Astronaut Joseph Acaba, der im Jahre 2009 bereits einen Flug mit dem Space Shuttle Discovery zur ISS absolvierte.