Wenige Tage bevor die US-Raumfähre Endeavour zur fünftletzten Mission des Shuttle-Programms aufbricht, startete gestern frü um 3:45 Uhr mitteleuropäischer Zeit das unbemannte russische Frachtschiff Progress M-04M zur Internationalen Raumstation. Neun Minuten nach dem Liftoff hatte das Raumfahrzeug die Umlaufbahn erreicht und die Antennen und Solargeneratoren begannen sich zu entfalten.

Falls Sie sich wundern, welch strahlend helles Gestirn derzeit am östlichen Abendhimmel sein Licht auf uns wirft, so können wir Ihnen versichern, dass es sich dabei sicherlich nicht um einen Stern handelt. Es ist unser äußerer Nachbarplanet Mars, der am 29. Januar in Opposition zur Sonne stand.

Russland eröffnete sein Raumfahrtjahr heute morgen um 1:18 Uhr mitteleuropäischer Zeit mit dem Start einer Proton M Breeze M vom Weltraumzentrum Baikonur in Kasachstan. An Bord der Rakete befand sich ein militärischer Kommunikationssatellit der "Globus"-Baureihe. Der Satellit soll die Verbindung zwischen den russischen Befehlsstellen und den Einsatzverbänden in Krisengebieten sicherstellen. 

In den Tagen vor und nach dem denkwürdigen 21. Juli 1969, an dem Buzz Aldrin kurz nach Neil Armstrong als zweiter Mensch den Mond betrat, hielt Wernher von Braun in den NASA-Zentren von Florida, Alabama und Texas eine Reihe von Reden, in denen er sich überzeugt gab, dass US-Astronauten spätestens im Jahre 1989 auf dem Mars landen würden. Von Brauns Prognosen für den Verlauf der US-Raumfahrt hatten immer gestimmt, es gab keinen Grund, ihnen dieses Mal zu misstrauen. 

Eine Zeitreise zur Entdeckung der Jupitermonde im Januar 1610 gibt es dieses Wochenende in der Volkssternwarte Würzburg. Den nachfolgenden Beitrag zur Einführung in das Thema hat der Amateurastronom und zweite Vorsitzende des Vereins zur Förderung der Raumfahrt, Peter Schramm, verfasst.

Galileo Galilei entwickelte im Jahre 1609 sein selbstgebautes Fernrohr mit einer Vergrößerung von anfangs Faktor 10 bis hin zum Faktor 30 im Endausbau. Er beobachtete zuerst den Erdmond und die Venusphasen, die ein erster Beleg für die Richtigkeit des kopernikanischen Weltbildes mit der Sonne im Zentrum waren.

Der "Flexible Path" ist die wahrscheinlichere weil kostengünstigere und konservativere der beiden Varianten. hangelt sich - der Name sagt es schon - ohne ein festes Ziel zu immer komplexeren und schwierigeren Aufgaben in den Weltraum hinaus, und vergrößert dabei den Abstand zur Erde sukzessive.

Dieses Szenario hat allerdings einen entscheidenden Schwachpunt: Landungen auf Mond und Mars sind fast bis zum Sankt Nimmerleinstag hinausgeschoben. "Look, don’t touch" ist denn auch die spöttische Kommentar der Kritiker dieses Konzeptes. In den ersten Phasen unternimmt man hier kaum mehr als auch bisher schon. Mit dem einzigen Unterschied, dass man nicht mehr auf die geräumigen Shuttles zurückgreifen kann, sondern sich mit engen Raumkapseln abmühen muss.