Große Enttäuschung bei Rocket Lab und Capella Space. Der zweite von vier Starts für das Acadia-Radar-Erdbeobachtungssystem von Capella Space schlug am 19. September fehl. Der Missionsslogan „We will never desert you“ (wir werden Dich nie im Stich lassen) wurde dabei ad absurdum geführt, denn genau tat die Trägerrakete eben nicht. Offenbar hatte die zweite Stufe der Trägerrakete nicht gezündet. Es war die insgesamt 41. Mission einer Electron und der vierte Fehlschlag in der Firmengeschichte. Bei dreien der vier Fehlschläge war ein Versagen der zweiten Stufe das Problem.

Die Mission hatte um 8:55 Uhr mitteleuropäischer Zeit nach einer Verzögerung von wenigen Minuten an der Startanlage 2 des Startkomplexes auf der neuseeländischen Halbinsel Mahia begonnen. Bis zwei Minuten und 30 Sekunden und unmittelbar nach der Stufentrennung verlief sie plangemäß. Dann war in der Live-Übertragung das Aufblitzen eines hellen Lichtscheines zu erkennen, und gleich anschließend das Ausströmen von Funken aus der Düse des Triebwerks. Es erfolgte jedoch keine Zündung. Die genaue Fehlerursache ist jedoch noch nicht bekannt.

Der 160 Kilogramm schwere Acadia 2 hätte auf eine Umlaufbahn in eine Höhe von 635 Kilometern bei einer Bahnneigung zum Äquator von 53 Grad transportiert werden sollen. Der Start von Acadia 1 am 23. August war noch fehlerfrei verlaufen.

Der Aktienkurs von Rocket Lab fiel nach dem Bekanntwerden des Vorfalls um 25 Prozent. Die Electron weist jetzt über alle Missionen eine Fehlerrate von zehn Prozent auf, und das wird nicht honoriert.

Bild: Missionslogo des Startdienstleisters Rocket Lab. Quelle: Rocketlab.