Chinas Raumstation nähert sich dem Abschluss der Phase 1 seiner Fertigstellung. Am 31. Oktober brachte eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 5B mit dem Labormodul Mengtian das dritte und vorläufig letzte Großbauteil in den Orbit. Diese Einheit wog beim Start 23 Tonnen. Sie ist knapp 18 Meter lang und verfügt über einen Durchmesser von 4,2 Meter. Startort war der neue chinesische Weltraumbahnhof Wenchang am Gelben Meer. Es war die 20. Mission, die dort seit der Eröffnung ihren Anfang nahm.
Der Einsatz begann um 9:37 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 1 des Raumfahrtzentrums. Die zweite Stufe des Trägers beförderte das Modul auf einen Anfangsorbit mit einem Perigäum von 291 Kilometern, einem Apogäum von 333 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 41,52 Grad. 13 Stunden nach dem Start legte Mengtian an der Station an.
Das Labormodul ist in drei Hauptsegmente unterteilt. Teil eins ist eine Druckkabine und steht der Crew zur Verfügung. Dort sind eine Reihe von Instrumentenracks montiert und dort befindet sich auch der Docking-Adapter, der das Modul mit der Tianhe-Zentraleinheit der Station verbindet. Sektion zwei ist das nicht druckbeaufschlagte Cargo-Modul. Dahin führt eine Luftschleuse, über welche die Astronauten mittels eines Manipulator-Arms Experimente an der Außenseite des Moduls anbringen können.
Am Ende von Mengtian befindet sich das so genannte Kontroll-Modul. Dort gibt es Vorrichtungen, an denen externe Experimente im freien Weltraum betrieben werden können, eine Kommunikationsantenne und zwei große Solargeneratoren.
In der nun beginnenden vollen Betriebsphase repräsentiert die Raumstation eine Gesamtmasse von etwa 100 Tonnen mit ihren drei Modulen und den angedockten unbemannten und bemannten Versorgungsfahrzeugen. Sie kreist in einer Höhe von etwa 385 Kilometern um die Erde.
Derzeit befinden sich drei Personen an Bord der Station. Missionskommandant Chen Dong, und die Operatoren Liu Yang (eine Frau) und Cai Xuxhe. Sie sollen im Dezember zur Erde zurückkehren. Erst aber werden sie eine Übergabe mit der Crew von Shenzhou 15 durchführen, die gegen Ende November zur Station starten soll. Dann befinden sich erstmals sechs Chinesen gleichzeitig im Orbit.
Bild: Wentian-Laboratoriumsmodul. Quelle: CNSA
