Im Auftrag von Axiom Space brachte SpaceX mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 erstmals in der Geschichte der Raumfahrt eine Crew von Privatastronauten auf den Weg zur Internationalen Raumstation (ISS). Für die Mission wird der Crew Dragon „Endeavour“ eingesetzt, der damit seinen dritten bemannten Einsatz erlebt. Die Mission soll insgesamt zehn Tage dauern, davon acht an Bord der Station. Damit befinden sich gegenwärtig 14 Menschen gleichzeitig im Orbit: Elf in der ISS und drei in der chinesischen Raumstation.

Das Arrangement zwischen Axiom Space und der NASA ist einzigartig. Obwohl im Laufe der Jahre insgesamt elf „Privatastronauten“ die ISS erreicht haben – ausschließlich mit russischen Sojus-Raumschiffen – wurden sie allesamt von institutionellen Berufsastronauten begleitet. Von der vierköpfigen Crew der Endeavour ist aber niemand bei der US-Raumfahrtbehörde beschäftigt. Der Kommandant, Michael López-Alegria, ist leitender Angestellter von Axiom Space. Allerdings sieht er auf eine lange Karriere als Berufsastronaut zurück, war viermal mit dem Shuttle und der Sojus im Weltraum und verbrachte sogar einige Monate als Kommandant der ISS im Orbit. Insgesamt hat er bereits 258 Tage Raumflugerfahrung hinter sich.

Die Mission begann um 16:17 Uhr an der Startanlage 39A des Kennedy Raumfahrzentrums in Cape Canaveral. Acht Minuten und 48 Sekunden nach dem Liftoff erreichte die zweite Stufe der Falcon 9 mit dem Raumschiff an der Spitze die Erdumlaufbahn. Das Perigäum betrug da 207 Kilometer, das Apogäum 252 Kilometer und die Bahnneigung zum Äquator 51,6 Grad. Weitere vier Minuten und zehn Sekunden später trennte sich die Endeavour von der Rakete und führte die Reise zur Raumstation alleine weiter.

Als Erststufe für den Start wurde der Booster 1062 eingesetzt, der bei diesem Flug seine fünfte Mission erlebte. Mit seiner Hilfe wurden zuvor neben der Starlink-Mission 4-5 und dem Transport von zwei GPS-Satelliten auch die Inspiration4-Crew in den Orbit befördert. Auch dieses Mal verlief der Start perfekt, und die Stufe landete auf dem unbemannten Bergungsschiff „A Shortfall Of Gravitas“ im Atlantik.

Knapp 21 Stunden nach dem Beginn der Mission, um 13:39 Uhr mitteleuropäischer Zeit am 9. April, legte die Endeavour an der ISS an. Dort wird nun die vierköpfige Crew, die neben dem 63-jährigen Michael López-Alegria (63) aus seinen drei Mitfliegern, dem Kanadier Mark Pathy (52), dem Amerikaner Larry Connor (72) und dem israelischen Staatsbürger Eytan Stibbe (64) besteht, in den kommenden Tagen insgesamt 25 Experimente durchführen. Für die Mission hat jeder der drei „Co-Astronauten“ eine Trainingszeit von insgesamt 750 – 1.000 Stunden hinter sich gebracht.

Bild: Start der Falcon 9 mit der Axiom 1-Crew. Quelle: SpaceX