China hat am 23. Juni den letzten Beidou-Navigationssatelliten gestartet, der noch bis zur Komplettierung der Phase 3 der Konstellation gefehlt hat. Darin sind auch die so genannten „In-orbit-Spares“ erfasst, Reserveeinheiten, die in der Umlaufbahn stationiert werden. Fünf weitere Satelliten befinden sich noch fertig produziert auf dem Boden. Wann immer eine der operationellen Einheiten ausfallen sollte, wird eine solche Einheit dann kurzfristig gestartet.
Die Mission des Raumfahrzeugs mit der Bezeichnung Beidou3 SGEO-3 begann um 3:43 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 9:43 Uhr Pekinger Zeit) an der Startrampe 2 des zentralchinesischen Raumfahrtzentrums Xichang. Etwa 25 Minuten nach dem Verlassen der Startrampe wurde das Raumfahrzeug auf einer Umlaufbahn mit einer Perigäum von 220 Kilometern, einem Apogäum von 35.785 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 28,41 Grad abgeliefert. Von dort aus wird sich Beidou 3 SGEO-3 mit seinem Bordtriebwerk auf die endgültige Position begeben.
Bereits im Dezember war die 27. Und letzte Einheit für das mittlere Bahnsegment des Systems gestartet worden. Das aktuell in den Orbit transportierte Raumfahrzeug zählt zu den insgesamt acht Einheiten, die im geosynchronen Orbit stationiert sind. Drei davon auf inklinierten Bahnen, die anderen fünf auf der klassischen stationären geosynchronen Bahn. Damit sind nun alle 35 Satelliten der dritten Phase des Beidou-Systems im Orbit. 30 dieser Raumfahrzeuge sind nötig, um die Konstellation in vollem Umfang betreiben zu können, die restlichen Einheiten dienen als Reserve. Zählt man sämtliche Satelliten der früheren Phasen dazu, dann war dies bereits die 59. Einheit. Nachdem eine Reihe der Raumfahrzeuge aus der Phase 2 weiterhin funktionsfähig ist, verfügt China sogar über 44 aktive Beidou-Satelliten.
Der neue Raumfahrzeug basiert auf der DFH-3B Plattform und weist eine Startmasse von 4.600 Kilogramm auf.
Das jetzt bestehende System der Phase 3 soll bis 2035 im Dienst bleiben. Danach wird ein vollständig neues und wesentlich leistungsfähigeres System implementiert.
Bild: Start der Langer Marsch 3B/G2 mit Beidou 3 SGEO-3; Credit: CCTV
