Der erste chinesische Start des Jahres 2026 am 13. Januar brachte eine Überraschung mit sich. Eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 6A transportierte den Militärsatelliten Yaogan 50-01 auf eine retrograde Erdumlaufbahn. Für einen Start in eine solche schon energietechnisch sehr ungünstigen Umlaufbahn braucht es eine gute missionsbedingte Rechtfertigung. Tatsächlich sind in der bisherigen Geschichte der Raumfahrt kaum zwei Dutzend Satelliten auf solche Umlaufbahnen gebracht worden. Regelmäßig macht das eigentlich nur Israel, das aufgrund seiner ungünstigen geografischen Lage keine andere Möglichkeit hat, als Satelliten in Richtung Westen, also entgegen der Erdrotation, in den Orbit zu befördern.
Startort war die Anlage 9A des Raumfahrtzentrums Taiyuan in Nordchina, wo die Mission um 15:16 Uhr mitteleuropäischer Zeit begann. Yaogan 50-01 wurde schließlich von westlichen Beobachtern auf einer Bahn mit einem Perigäum von 702 Kilometern, einem Apogäum von 944 Kilometern und einer Bahnneigung von 142,0 Grad registriert.
China äußerte sich bislang nicht zu dieser äußerst ungewöhnliche Inklination. Sie entspricht ziemlich genau der Bahnneigung der von Isreal aus gestarteten Ofeq-Satelliten. Ofeq 5 (gestartet 2002) hält übrigens den Rekord für retrograde Inklinationen mit 143,4 Grad. Doch sind diese Bahnen im Falle von Israel stets aus der Not geboren. Was China damit bezweckt, bleibt vorläufig ein Rätsel. Umso mehr, als die Art der Nummerierung (50-01) darauf hinweist, dass diese Einheit nur die erste einer Serie ist.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 5 (davon SpaceX: 5)
- China: 1
- Neuseeland: 0
- Russland: 0
- Europa: 0
- Indien: 1 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 0
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 3 (3/0)
- Vandenberg Space Force Base: 2
- Jiuquan: 0
- Xichang: 0
- Wenchang: 0 (institutionell 0/kommerziell 0)
- Mahia: 0
- Taiyuan: 1
- Plessezk: 0
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 0
- Baikonur: 0
- Guyana Space Centre: 0
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: Startlogo der Mission. Quelle: CASC