Was von den meisten Raumfahrtexperten noch vor zehn Jahren als sinnlose Zeit- und Geldverschwendung betrachtet wurde, die sich niemals rechnen werde, gelang SpaceX am 24. April zum 300. Mal: Die Landung einer Erststufe nach absolviertem Einsatz. Das unmöglich gehaltene war der Garant für SpaceX’s weltweite Führerschaft auf dem Trägermarkt. Selbst als vor achteinhalb Jahren die erste Landung gelang, wurde sie immer noch als unsinnige technische Spielerei angesehen.
Vor seiner Jubiläumslandung half der Booster 1078 die 23 Satelliten der Starlink-Gruppe 6-53 in eine niedrige Erdumlaufbahn zu transportieren. Startort war die Anlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station, wo die Mission um 0:17 Uhr mitteleuropäischer Zeit begann. Wie üblich bei den Satelliten der Gruppe 6 führte der Flugweg auf eine Bahnneigung von 43 Grad zum Äquator. Der Absetzorbit wies ein Perigäum von 285 Kilometern auf und ein Apogäum von 293 Kilometern.
Für die Erststufe mit der Seriennummer 1078 war es der neunte Einsatz. Die Jubiläumslandung führte sie auf dem unbemannten Bergungsschiff Just Read The Instructions durch, das 604 Kilometer von der Startanlage entfernt nördlich der Bahamas stationiert war. Es war auch die 226. erfolgreiche Landung in ununterbrochener Reihenfolge. Die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung wurden vom Bergungsschiff Bob aufgenommen.
Nach dieser Mission sieht die Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 43 (davon SpaceX: 41)
- China: 17 (davon 1 Teilversager)
- Russland: 6
- Neuseeland: 4
- Japan: 3 (davon 1 Fehlschlag)
- Indien: 2
- Iran: 2
Bild: Start zur Mission Starlink 6-53. Quelle: SpaceX