Beim dritten Orbitalstart am 29. Februar brachte SpaceX mit einer Falcon 9-Rakete die 23 Einheiten starke Starlink-Gruppe 6-40 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war die Space Force Basis Cape Canaveral in Florida. Es war erst das vierte Mal in der Geschichte der Raumfahrt, dass an einem 29. Februar – also einem Schalttag – eine Orbitalmission stattfand. Es war die 12. Starlink-Mission des laufenden Jahres.
Die Mission begann um 16:30 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 des Weltraumbahnhofs. Wie immer bei Starts der Satelliten der Gruppe 6 lagen auch dieses Mal die Bahnwerte bei einem Perigäum von 284 Kilometern, einem Apogäum von 293 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 43 Grad.
Als Booster für diese Mission wurde die Einheit B1067 eingesetzt, die damit ihren elften Flug erlebte. Nach dem Absetzen der zweiten Stufe mit den Satelliten an Bord flog sie entlang ihrer Starttrajektorie weiter und landete schließlich achteinhalb Minuten nach dem Liftoff auf dem unbemannten Bergungsschiff Just Read The Instructions, das etwa 630 Kilometer südöstlich von Cape Canaveral und nördlich der Bermudas auf die Stufe wartete.
Die aktualisierte Startliste des Jahres 2024 sieht nun so aus:
- USA: 20 (davon SpaceX: 19)
- China: 10
- Russland: 3
- Indien: 2
- Iran: 2
- Japan: 2
- Neuseeland: 2
Bild: Start der Falcon 9 mit der Starlink-Gruppe 6-40. Quelle: SpaceX