Am 17. März brachte eine Trägerrakete des Typs Falcon 9 die 52 Einheiten starke Starlink-Gruppe 2-8 von der Space Force Basis Vandenberg aus in eine niedrige Erdumlaufbahn. Es war die neunte Starlink-Mission für SpaceX in diesem Jahr. Der Einsatz war die sechste Bestückungsmission für die „Schale“ 2 der Konstellation, weshalb die „8“ ein wenig irritierend ist. Die Starts erfolgen aber außerhalb einer exakten numerischen Reihenfolge. Die zwei Missionen, die notwendig sind um bis zur „8“ aufzufüllen, haben noch nicht stattgefunden.

Die Mission begann um 20:26 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 12:26 Uhr US-Westküstenzeit) an der Startanlage 4E, die SpaceX von der US Space Force geleast hat. Danach dauerte es acht Minuten und 43 Sekunden, bis die zweite Stufe mit dem Satellitenstapel den Orbit erreicht hatte. Die erzielte Umlaufbahn wies ein Perigäum von 220 Kilometern, ein Apogäum von 335 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 70 Grad auf. Die Freisetzung der Nutzlast erfolgte 15 Minuten und 47 Sekunden nach dem Liftoff.

Den Start unterstützte dieses Mal der Falcon 9-Booster 1071, der damit seine achte Mission absolvierte, vier davon für das Starlink-System. Die Landung des Erststufe erfolgte achteinhalb Minuten nach dem Verlassen der Startrampe 630 Kilometer vom Startort entfernt auf dem unbemannten Bergungsschiff Of Course I Still Love You im Pazifik. Mit der aktuellen Mission hat SpaceX jetzt 4.105 Satelliten in den Orbit transportiert, einschließlich aller Prototypen und Testvehikel.

Bild: Vor dem Start. Quelle: SpaceX