Seit dem 1. Dezember ist viel Patz an Bord der Internationalen Raumstation, denn seit diesem Datum ist sie nur mit zwei Personen besetzt: dem amerikanischen Astronauten Jeffrey Williams und seinem russischen Kollegen Maxim Surajew.  Der russische Kosmonaut Roman Romanenko und sein Kollege Frank de Winne von der ESA hatten an diesem Tag den Außenposten mit Sojus TMA-15 verlassen. Einige Tage zuvor war bereits Nicole Stott ausgezogen, die mit der Crew der Raumfähre Atlantis zur Erde zurückgekehrt war. Doch nun bekommen die beiden einsamen Raumfahrer wieder Gesellschaft...

Der letzte Träger des Typs Ariane 5 GS brachte am 18. Dezember den französischen Militärsatelliten Helios 2B in den Orbit. Die „GS“ war der Nachfolger der Ariane 5 G+, die ihrerseits die ursprüngliche Basisversion dieses europäischen Großträgers, die Ariane 5G ersetzt hatte. Sie ist mit den gleichen Feststoff-Boostern ausgerüstet wie die ECA-Variante der Ariane 5 ist aber mit einem Aestus-Oberstufenmotor ausgerüstet und wird in der Zentralstufe von einem Vulcain 1B Triebwerk angetrieben. Sie wird zukünftig von der Ariane 5 ES abgelöst, die mit einem Vulcain 2-Triebwerk angetrieben wird. Vulcain 1 wird nicht länger produziert.

Der von Experten – nach dem vorausgegangenen Start von YaoGAn 7 - erwartete zweite Start einer YaoGan-Einheit fand am 15. Dezember um 10:31 Uhr Ortszeit statt. Es dürfte sich bei diesem Satelliten um einen SAR-Aufklärer handeln. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 4C eingesetzt.

Im Jahr der Astronomie 2009 war die schon unter normalen Umständen bedeutende Schnittmenge zwischen Raumfahrt und Astronomie ganz besonders groß. Fünf bedeutende weltraumgestützte Teleskope wurden in diesem Jahr in Umlaufbahnen um die Erde oder um die Sonne gebracht: Im Januar der russische Sonnenforschungssatellit Coronas-Foton,  im März die US-Sonde Kepler und im Mai die Europäischen Raumsonden Herschel und Planck. Ebenfalls im Mai fand eine Wartungsmission für das Hubble-Space Telescope durch die Astronauten der Raumfähre Atlantis statt. Und jetzt, zum Jahresende, stand eine weitere wichtige Astronomie-Mission auf der Rampe: WISE, der "Wide Field Infrared Survey Explorer" der NASA. Er beschloss am 11. Dezember den Reigen mit einem makellosen Start auf einer Delta 2 7320-10 von der Startrampe SLC 2 der Luftwaffenbasis Vandenberg.