Eine ukrainisch-russische Trägerrakete des Typs Zenit 3 SL brachte heute um 7:23 Uhr mitteleuropäischer Zeit den Kommunikationssatelliten Intelsat 19 in einen geostationären Transferorbit. Startdienstleister war Sea Launch, ein Unternehmen, das darauf spezialisiert ist, Satelliten von einer hochseetauglichen Plattform aus in den Weltraum zu bringen.

Die Mission begann auf der Odyssey-Startplattform, 2.200 Kilometer südöstlich von Hawaii bei 134 Grad westlicher Länge und exakt auf dem Äquator. Es war dies die 32. Mission von Sea Launch seit dem Erstflug der Zenit 3 für diese Gesellschaft im Jahre 1999. Und es war der zweite Start, seitdem das Unternehmen nach einem Bankrott und einer Restrukturierung im September letzten Jahres seinen Dienst wieder aufnahm.

Die ersten beiden in der Ukraine gebauten Stufen brachten die Orbitaleinheit, bestehend aus der russischen Block DM Drittstufe und dem Satelliten zunächst innerhalb von acht Minuten und 50 Sekunden in eine orbitnahe Suborbitalbahn. Dann zündete die in Russland gebaute Block DM-Oberstufe für eine erste Brennphase und brachte sich selbst und den Satelliten 13 Minuten und 55 Sekunden nach dem Verlassen der Startplattform in eine niedrige orbitale Parkbahn.

43 Minuten und 59 Sekunden nach dem Liftoff wurde die Block DM erneut für sechseinhalb Minuten gezündet. 60 Minuten und 15 Sekunden nach dem Verlassen der Startplattform gab sie Intelsat 19 auf einer Umlaufbahn mit einem Perigäum von 870 Kilometern und einem Apogäum von 35.430 Kilometern frei.

Der Abschuss des Trägers war in genau östlicher Richtung, was zu einer Inklination von 0 Grad führte. Eine äquatoriale Startposition wie die der Odyssey-Plattform ist ideal für den Start geostationärer Satelliten, weil in diesem Fall die Rotationsgeschwindigkeit der Erde vollständig ausgenutzt werden kann. Zudem gibt es von einer Meeresplattform im Zentralpazifik aus keinerlei Probleme bezüglich möglicher Überflugbeschränkungen.

Nutzlast bei dieser Mission war der 5.600 Kilogramm schwere Kommunikationssatellit Intelsat 19. Er ist mit 34 Ku-Band-Transpondern und mit 24 C-Band-Transpondern ausgerüstet. Gebaut wurde er von Space Systems/Loral auf Basis der Satellitenplattform 1300 E. Er wird den im Jahre 1998 gestarteten Intelsat 8 ersetzen, der seinerzeit mit einer Proton-Trägerrakete unter dem Namen PAS 8 für PanAmSat gestartet worden war. Nach der Übernahme von PanAmSat wurde PAS 8 in die Intelsat-Flotte eingereiht.

Das Raumfahrzeug wird in den nächsten Tagen seinen eigenen Antrieb einsetzen, um seine Umlaufbahn zu zirkularisieren. Die endgültige Arbeitsposition des Raumfahrzeugs soll danach bei 166 Grad östlicher Länge liegen.

Die nächste Sea Launch Mission ist für August geplant.