Mit großem Zeremoniell wurde am vergangenen Montagabend im kalifornischen Mojave der offizielle Rollout von SpaceShipTwo (SS2) begangen. Der Gründer von Virgin Galactic, Sir Richard Branson und der Chef von Scaled Composites, Burt Rutan waren die Gastgeber des Events der von einer großen Anzahl Prominenter und vielen zukünftigen "Astronauten" besucht wurde. Die Festansprachen hielten neben Sir Richard der Gouverneur von Kalifornien, Arnold Schwarzenegger, und der Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson.

SS2 war beim Rollout, wie später bei den aktuellen Starts, unter Rumpf seines Trägerflugzeugs WhiteKnightTwo (WK2) befestigt. Die Maschine wurde den Gästen nur kurz im Freigelände gezeigt, da außerordentlich stürmisches Wetter herrschte. Danach kam sie wieder zurück in den Hangar. Die Windböen erreichten schließlich eine solche Stärke, dass das Veranstaltungszelt geräumt werden musste. Kurz danach wurde es durch den Sturm zerstört. Der guten Stimmung der Gäste tat das keinen Abbruch, ganz im Gegenteil blieb das Erlebnis durch dieses Naturereignis erst recht im Gedächtnis haften.

Über 300 Personen haben bereits Tickets im Wert von jeweils 200.000 $ gekauft, um unter den ersten Passagieren für die suborbitalen Raumflüge sein zu können.

SS2 wird neben zwei Piloten auch sechs Passagieren aufnehmen können.

Branson erläuterte der enthusisastischen Zuschauermenge, dass SS2 seine Passagierflüge erst dann aufnehmen wird, wenn es "viele, viele Testflüge absolviert hat". Diese Testflüge wird das Vehikel, das auf den Namen "Enterprise" getauft wurde, in wenigen Wochen beginnen. Sie werden in inkrementellen Schritten von so genannten "Captive-carry"-Einsätzen, bei denen SS2 unter dem Flügel des Trägerflugzeugs befestigt bleibt über Gleitflüge aus immer größeren Höhen bis zu den eigentlichen Raketenflügen mit immer längeren Brennzeiten durchgeführt.

Die Einsatzhöhe für die Passagierflüge wird bei etwa 130 Kilometern liegen. Mit weniger Zuladung ist SS2 in der Lage, Höhen bis etwa 150 Kilometern zu erreichen.

Astra