Der ESA-Astronaut Frank De Winne, der russische Kosmonaut Roman Romanenko und der Astronaut der kanadischen Raumfahrtagentur Robert Thirsk sind am 1. Dezember um 13:16Uhr Ortszeit (08:16 Uhr mitteleuropäischer Zeit) wohlbehalten an Bord des Sojus-Wiedereintrittsmoduls TMA-15 zur Erde zurückgekehrt.

Die Landung in Kasachstan beendete die zweite Langzeitmission der ESA zur Internationalen Raumstation, bei welcher der Belgier Frank De Winne als erster Europäer das Kommando über den bemannten Außenposten übernahm. De Winne, Romanenko und Thirsk stießen bei ihrer Ankunft an Bord der ISS im Mai 2009 zu den drei ständigen ISS-Mannschaftsmitgliedern und vervollständigten die erste ständige sechsköpfige Mannschaft mit der mehr wissenschaftliche Experimente an Bord durchgeführt werden können.

Im August 2009 brach der schwedische ESA-Astronaut Christer Fuglesang im Rahmen der zweiwöchigen Alissé-Mission an Bord des Space-Shuttle-Flugs STS-128 zur ISS auf. Fuglesang nahm an zwei Außenbordeinsätzen teil und kehrte mit der ersten externen Nutzlast des europäischen Labormoduls Columbus zur Erde zurück. Die Europäische Einrichtung für technologische Außenversuche (EuTEF) befindet sich seit Februar 2008 im Weltraum und stellt eine Fülle von Proben und Daten für internationale Forschungsteams bereit.

Der Italiener Roberto Vittori ist der nächste Astronaut, der im Rahmen der Mission STS-134 im Juli 2010 zur ISS fliegen und zusammen mit seinen amerikanischen Kollegen das Alpha-Magnet-Spektrometer (AMS) zur Raumstation bringen wird. Die Astronauten Paolo Nespoli aus Italien und André Kuipers aus den Niederlanden werden im Anschluss als europäische Mannschaftsmitglieder der Expedition 26/27 im Jahr 2010/2011 und der Expedition 30/31 im Jahr 2011/2012 jeweils für sechs Monate folgen.

Das letzte europäische druckgeregelte ISS-Modul, der Verbindungsknoten Nr. 3, wird kommenden Februar zusammen mit der in Europa gefertigten "Cupola"-Beobachtungskuppel, mit der die Astronauten über ein Panoramafenster zur Erdbeobachtung und Anleitung von Manövern außerhalb der Station verfügen werden, an Bord von STS-30 zur ISS aufbrechen.

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