Nun hat auch Russland seinen ersten Orbitalstart des Jahres erfolgreich absolviert. Kurz nach Mitternacht (0:06 Uhr mitteleuropäischer Zeit) startete eine Trägerrakete des Typs Sojus U vom Weltraumzentrum Baikonur und lieferte neun Minuten nach dem Verlassen der Startrampe das unbemannte Nachschubraumschiff Progress M-14 in einem ersten Übergangsorbit ab. 
Die USA eröffneten am 20. Januar das Raumfahrtjahr 2012 mit dem Start einer Delta 4, die den militärischer Kommunikationssatelliten WGS-4 (auch als USA-233 bezeichnet) in einen geostationären Transferorbit brachte. Das 464 Millionen Dollar teure Raumfahrzeug wurde nach fünfjähriger Bau- und Testzeit erfolgreich auf der vorgesehenen Umlaufbahn abgesetzt. Ein Blick hinter die Kulissen...
Die Handelnden:
Ein Kommissar, der nicht herumgeht
Ein spaciger Generaldirektor
Ein modellfreudiger Präsident
Eine wirtschaftsmächtige Bundeskanzlerin
(Die Namen sind der Red. bekannt)
Der Ort:
Ein Seitenzimmer mit modernen Ambiente in einem Konferenzzentrum, das aufgrund der großen Kosten nur bedingt ausgelastet - aber dafür ultra-modern ist...
Das Geschehen:
Am 13. Januar, um 1:56 Uhr mitteleuropäischer Zeit (das entspricht 1:56 Uhr Ortszeit) startete China eine Rakete vom Typ Langer Marsch 3A vom Weltraumbahnhof Xichang. An Bord befand sich der Wettersatellit Feng Yun 2F. 24 Minuten nach dem Verlassen der Startrampe gab der Träger das Raumfahrzeug auf einem geostationären Transferorbit frei. 
Am 9. Januar eröffnete – wenig überraschend - China das Raumfahrtjahr 2012. Eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 4B setzte bei dieser ersten Mission des neuen Jahres den Erdbeobachtungssatelliten ZiYuan 3 und den in Luxemburg für Orbcomm gebauten Meeresüberwachungssatelliten VesselSat 2 auf einer polaren Erdumlaufbahn aus. Eine Vorausschau auf das Weltraumjahr 2012 - aus österreichischer Sicht
Die Handelnden:
Prof. Dr. Wolfgang Strauchhans, ein zugereister Professor
Mag. Ingolf Kopfler, ein verdrießlicher Linemanager
Ing. Harald Hilti, ein ambitionierter Bereichsleiter
Mag. Andrea Großgasser, eine reisefreudige Abteilungsleiterin
Der Ort: Ein altehrwürdiges Zimmer samt edlem Mobiliar aus Metternichs Zeiten in einem noch altehrwürdigeren Ministerium
Das Raumfahrtjahr 2012 wurde – wenig überraschend - von China eingeläutet. Der erste Orbitalflug des neuen Jahres begann in den frühen Morgenstunden des 9. Januar. Dabei brachte eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 4B den Erdbeobachtungssatelliten Zi Yuan 3 und den von der indischen Raumfahrtbehörde gebauten Meeresüberwachungs-satelliten Vesselsat 2 in eine polare, sonnensynchrone Umlaufbahn.
Mit dem erfolgreichen Start von sechs Globalstar-Mobilfunksatelliten auf einer Sojus-Fregat am 28. Dezember von Baikonur aus endete das Raumfahrtjahr 2011. Insgesamt wurden im Jahr 2011 wurden von 7 Nationen (Europa wird hier als "Nation" erfasst) insgesamt 84 Weltraumstarts durchgeführt. Das ist die höchste Zahl seit 14 Jahren. 
Prof. Dieter B. Herrmann wirft auch 2012 monatlich einen Blick in die Sterne und erklärt in alphabetischer Reihenfolge Himmelsphänomene, die wir beobachten können. Der auffällige Stern, den er diesmal beschreibt, ist verwirrenderweise manchmal auch der Morgenstern und genau genommen gar kein Stern, sondern ein Planet.
